Nesli tehlike altındaki türlerden Akdeniz Keşiş Foku’na (Monachus monachus) ev sahipliği yapan Sarıgerme’de, Akdeniz Koruma Derneği, TUI Care Foundation iş birliği ve Ortaca Belediyesi’nin destekleriyle Akdeniz Keşiş Foku Heykeli açılışı gerçekleşti. Sarıgerme bölgesinde halkı bilgilendirmek, türün yaşam alanlarının korunması adına yerli ve yabancı turistlerin farkındalığını artırmak amacıyla hazırlanan Akdeniz keşiş foku heykeli Sarıgerme Halk Plajına yerleştirildi. Akdeniz Koruma Derneği’nin TUI Care Foundation iş birliği ile hayata geçirdiği Akdeniz Keşiş Foku İzleme ve Farkındalık Projesinin bir parçası olan bu heykel, ziyaretçilere bu nadir türün korunmasının önemini vurgulamayı amaçlıyor. Heykel, bölge halkı ve turistlerin ilgisini çekerek, türün karşı karşıya olduğu tehditlere dikkat çekmek için önemli bir adım olarak kabul ediliyor.
Açılış Töreninde Ortaca Belediye Başkanı Evren Tezcan, Akdeniz Koruma Derneği Başkanı Zafer Kızılkaya ile TUI Care Foundation Türkiye ve Balkanlar Program Koordinatörü Şemsi Toprak konuşmalarını gerçekleştirdi. Açılışta konuşan Ortaca Belediye Başkanı Evren Tezcan konuşmasına Akdeniz Koruma Derneği’nin nesli tehlike altındaki türlere yönelik çalışmalarına dikkat çekerken Akdeniz keşiş fokunun sayılarının giderek azaldığını vurguladı. Evren Tezcan konuşmasını ‘Bugünün doğasını ve biyoçeşitliliğini inşallah gelecek nesillere de aktarabiliriz. Akdeniz Koruma Derneği ve TUI Care Foundation’a teşekkür ederim’ şeklinde tamamladı. AKD’nin Yönetim Kurulu Başkanı Zafer Kızılkaya Sarıgerme’nin sahip olduğu eşsiz doğaya dikkat çekti ve bu heykelin türü korumamız için bir işaret olması gerektiğini vurguladı. TUI Care Foundation Türkiye ve Balkanlar Program Koordinatörü Şemsi Toprak ise TUI Care Foundation’ın çalışmalarını aktarırken, bu heykelin projenin önemli bir çıktısı olduğuna ve farkındalığa olan etkisi ile çalışmalarını destekleyeceğine vurgu yaptı. Açılışa ayrıca Ortaca İlçe Milli Eğitim Müdürü Oktay Kaplan, Ortaca Belediyesi DAL-BEL Yönetim Kurulu Başkanı İbrahim İlhan, bölgedeki otellerden temsilciler, yerel ve yabancı turistler katıldı. Konuşmaların ardından kurdela kesme töreni ile heykel çevredekilerin ilgisine sunuldu. Yoğun ilgi gösterilen Akdeniz Keşiş Foku heykeli, türe yönelik bilgi ve farkındalığın artmasını amaçlıyor.
Türkiye’nin güneybatı kıyılarında Akdeniz keşiş fokunun ve yaşam alanlarının korunmasına yönelik bilimsel ve farkındalık arttırıcı çalışmalar gerçekleştiren Akdeniz Koruma Derneği, 2023 yılında TUI Care Foundation’ın ‘TUI Sea The Change Türkiye’ projesi kapsamında hayata geçirdiği çalışmalarını devam ettiriyor. 2025 yılına dek sürecek çalışmalarda Akdeniz Koruma Derneği, Akdeniz keşiş foku ve yaşam alanlarına yönelik bilimsel izleme ve koruma çalışmaları yürütüyor. Bu kapsamda turizmin yoğun olduğu Türkiye’nin güneybatı kıyılarındaki yerel halk, yerli, yabancı turistler ve işletmelere yönelik farkındalık artırıcı çalışmalar gerçekleştiriyor. Bölgedeki tur tekneleri ve otellerle birlikte çalışarak çocuk ve yetişkinlerin, Akdeniz keşiş foku başta olmak üzere Akdeniz Havzasında yaşayan Deniz çayırları gibi türlere ve yaşam alanlarına dair bilgi sahibi olunması ve korunması için neler yapılması gerektiğini aktarıyor. Akdeniz Koruma Derneği ile Muğla İl Milli Eğitim Müdürlüğü ile Mavi Yeşil Okullar Projesi kapsamında imzalanan protokol kapsamında Ortaca’da öğrencilerle Akdeniz’i Koruyorum eğitim ve seminerleri düzenledi. Dernek, bölgedeki birçok otelde çalışanlara ve otel misafiri çocuklara yönelik eğitime devam ediyor.